柴油機故障的原因通常是多方面因素造成的，不同故障表現出不同的現象，要排除故障，必須先查明故障的原因，在實踐中通過看、聽、摸、嗅等感覺，來發現柴油機異常的表現，從而發現問題，解決問題，消除故障。
      判斷柴油機故障的一般原則是：結合結構、聯系原理、弄清現象、結合實際，從簡到繁、由表及里、按系分段、查找原因。

     在長期的生產實踐中，人們摸索總結出“一看、二聽、三摸、四嗅”的一套檢查方法，通過儀表監測和人體器管的感受，去觀察和判斷柴油機的運行情況。
    1．柴油機運轉時的異常現象
    柴油機長期運轉后，發生了故障，通常會遇到下列幾種現象。
    （1）運轉時聲音異常   柴油機運轉時發出不正常的敲擊聲、放炮聲、吹噓聲、排氣聲、周期性的摩擦聲等。
    （2）運轉異常   柴油機不易啟動、工作時出現劇烈震動，拖不動負載，轉速不穩定等。
    （3）外觀異常   柴油機排氣管冒白煙、黑煙、藍煙，各系統出現漏油、漏水、漏氣等。
    （4）溫度異常   機油溫度或冷卻水溫度過高，軸承過熱等。
    （5）氣味異常   柴油機運行時，發出臭味、焦味、煙味等氣味。

      柴油機運行時，發現上述異常現象后，必須進行仔細的調查，根據故障現象，分析判斷找出故障的部位和原因。有時一種故障可能有好幾種異常現象，例如高壓油泵磨損后，既可表現啟動困難，也可表現輸出功率不足，還可表現低速運轉不穩定等現象。有時一種異常現象，可能有幾種故障造成的。因此，柴油機運行時出現異常現象，必須認真查清產生異常現象的原因，這就要求我們善于作分析推理判斷，透過現象抓實質，找出發生故障的原因和部位，將故障排除。
      2.柴油機故障的分析檢查方法
     （1）根據異常的聲響來判別故障的部位   用一把通心改錐或用一根半米長一端磨尖的細鐵條，進行“聽針判斷”，一端貼耳，另一端觸及各檢查部位表面，可較清晰地監聽到異常聲響產生的部位，聲響的大小和性質。不同部位發出聲響往往是不同的。例如主軸承間隙過大發生沖擊聲是沉悶的，氣門與活塞碰擊聲是清脆的，若飛輪鍵槽配合松動發出“唝！唝！”的撞擊聲等等，因此，根據不同聲響，來判斷故障的部位。
     （2）用局部停止法來判斷   經故障分析后，若懷疑故障是由某一汽缸引起的，可停止該缸工作，觀察故障現象是否消失，從而確定故障原因和部位。例如柴油機冒黑煙，分析為某缸噴油嘴噴孔堵塞，可對該缸停止供油，若黑煙消失，說明判斷正確。

     （3）用比較法來判斷   根據故障分析，懷疑故障可能是由于某一零、部件所造成的，可將該零件（或部件）更換一只新件，然后開機運行比較柴油機前后工作情況是否有變化，從而找出故障原因。
     （4）用試探法來判斷   根據分析故障原因一時難以判斷，可用改變局部范圍內的技術狀態，觀察柴油機工作性能是否有影響，以此來判別故障的原因。例如柴油機發不出規定的功率，懷疑某缸壓縮沖程壓力不足，是汽缸與活塞間隙較大密封不嚴造成的，此時將缸蓋打開向汽缸注入少量機油，以改善密封狀況，然后重新裝好缸蓋，開機試驗若壓力增大，輸出功率增加，說明分析是正確的。